Da quindici anni l'area si propone di fornire strumenti di supporto alle decisioni operative e alla formulazione di politiche nell'ambito e a favore delle organizzazioni del Terzo Settore in tutti i comparti in cui si articola: volontariato, promozione sociale, cooperazione sociale, impresa sociale. Partendo dalla realizzazione di indagini di contenuto quantitativo e dall'approfondimento degli strumenti gestionali per la promozione della sussidiarietà, l'attività dell'area si è estesa nei campi della consulenza, della valutazione e della formazione.
L'approccio alle tematiche del settore è largamente interdisciplinare, così come è molto vasto il repertorio degli strumenti di analisi utilizzati (economici, aziendali, organizzativi, formativi).
L'area si articola in due gruppi di lavoro, tra loro in continua sinergia, che coprono sia l'ambito della ricerca, coordinato da Sergio Pasquinelli e Daniela Mesini, sia quello dell'intervento consulenziale a organizzazioni non profit e pubbliche amministrazioni, coordinato da Alessandro Battistella. I due gruppi di lavoro possono avvalersi di competenze o consulenze di economisti, giuristi, esperti in organizzazione aziendale, sociologi e politologi italiani e stranieri.
